Стигмата срещу гей мъжете може да влоши най-голямата епидемия от шарка в Конго, предупреждават учени

Докато Конго се справя с най-голямата епидемия от mpox, учените предупреждават, че дискриминацията срещу гейове и бисексуални мъже на континента може да влоши ситуацията.

Mpox, известна още като маймунска шарка, беше докладвана за първи път от Световната здравна организация (СЗО), че се разпространява по полов път в Конго през ноември.

Това е значително отклонение от предишни епидемии, при които вирусът разболяваше главно хора в контакт с болни животни.

Mpox е в части от централна и западна Африка от десетилетия, но едва през 2022 г. е документирано, че се разпространява по полов път; повечето от приблизително 91 000 души, заразени в приблизително 100 държави през тази година, са били хомосексуални или бисексуални мъже.

В Африка нежеланието да се докладват симптоми може да доведе до избухването на епидемията в нелегалност, каза Дими Огойна, специалист по инфекциозни болести в Нигер Университет Делта в Нигерия.

„Възможно е, тъй като хомосексуалността е забранена от закона в повечето части на Африка, много хора не се обаждат, ако смятат, че са били заразени с mpox“, каза Огойна.

Възможно е, тъй като хомосексуалността е забранена от закона в повечето части на Африка, много хора не се обявяват, ако смятат, че са били заразени с mpox.

Служители на СЗО казаха, че са идентифицирали първите случаи на предавани по полов път случаи на по-тежкия тип mpox в Конго миналата пролет, малко след като жител на Белгия, който „се идентифицира като мъж, който има сексуални отношения с други мъже“, пристигна в Киншаса, столицата на Конго . Здравната агенция на ООН каза, че други петима души, които са имали сексуален контакт с мъжа, по-късно са се заразили с mpox.

„Ние подценяваме потенциала за сексуално предаване на mpox в Африка от години“, каза Огойна, който с колегите си, за първи път съобщи през 2019 г., че mpox може да се разпространява по полов път.

Пропуските в мониторинга правят предизвикателство да се оцени колко случая на mpox са свързани със пола, каза той. Все пак повечето случаи на mpox в Нигерия включват хора, за които не е известен контакт с животни, отбеляза той.

В Конго има около 13 350 предполагаеми случая на mpox, включително 607 смъртни случая до края на ноември само с около 10% от случаите, потвърдени от лаборатории. Но колко инфекции са били разпространени по полов път не е ясно. СЗО каза, че около 70% от случаите са при деца под 15 години.

По време на скорошно пътуване до Конго за оценка на епидемията служители на СЗО установиха, че сред здравните работници „не е наясно“, че mpox може да се разпространява по полов път, което води до пропуснати случаи.

СЗО каза, че здравните власти са потвърдили сексуално предаване на mpox „между мъжки партньори и едновременно чрез хетеросексуално предаване“ в различни части на страната.

Mpox обикновено причинява симптоми, включително треска, кожен обрив, лезии и мускулни болки за период до един месец. Разпространява се чрез близък контакт и повечето хора се възстановяват, без да се нуждаят от медицинско лечение.

По време на голямата международна епидемия през 2022 г. бяха предприети програми за масова ваксинация в някои страни, включително Канада, Великобритания и САЩ, и насочени към най-висок риск — гейове и бисексуални мъже. Но експертите казват, че това е малко вероятно да проработи в Африка поради няколко причини, включително стигмата срещу гей общностите.

„Не мисля, че ще видим същите шумове за ваксини в Африка, които видяхме в Запад миналата година“, каза д-р Богхума Титанджи, асистент по медицина по инфекциозни болести в Медицинския факултет на университета Емори в Атланта.

Тя каза, че гейовете и бисексуалните мъже, изложени на най-голям риск от mpox, може да се страхуват да излезе напред в широка програма за имунизация. Държавите трябва да работят върху начини за поставяне на инжекциите — ако има такива — по начин, който няма да ги стигматизира, каза тя.

Д-р Жан-Жак Муемба, генерален директор на Националния институт за биомедицински изследвания на Конго, каза две провинции в Конго съобщиха за клъстери на mpox, разпространявани по полов път, тревожно развитие.

В Конго няма лицензирана ваксина и ще бъде трудно да се получат достатъчно ваксини за мащабна програма, каза Муйемба. Страната се опитва да получи японска ваксина срещу mpox, но регулаторните проблеми усложняват ситуацията, каза той.

В световен мащаб само една ваксина е разрешена срещу mpox, произведена от датската Bavarian Nordic. Доставките са много ограничени и дори да бяха налични, те трябваше да бъдат одобрени от африканските страни, които ги използват, или от СЗО. Към днешна дата ваксината е достъпна само в Конго чрез изследвания.

Ойевале Томори, нигерийски експерт по вирусите, който участва в няколко консултативни съвета на СЗО, каза, че африканските правителства вероятно имат твърде много конкуриращи се приоритети, за да искат здравеопазването на ООН агенция или донори за помощ за осигуряване на ваксини.

„В Африка mpox най-вероятно се счита за неудобство с нисък приоритет“, каза Томори.

Той каза, че по-строг мониторинг, лабораторни мрежи и по-добри наличието на диагностични консумативи би било по-полезно за континента, отколкото ваксините.

Без по-големи усилия за спиране на огнищата в Африка, Огойна прогнозира, че mpox ще продължи да заразява нови популации, предупреждавайки, че болестта може също да предизвика епидемии в други страни, подобно на глобалната извънредна ситуация, обявена от СЗО миналата година.

„Когато пандемията от ХИВ започна, тя беше сред гейовете и бисексуалните мъже в глобалния север и Африка смяташе, че това не е наш проблем,“ той каза. „Преди да се усетим, то дойде в Африка, но все още смятахме, че хетеросексуалните популации ще бъдат защитени.“

Жените в репродуктивна възраст сега представляват повече от 60% от новите ХИВ инфекции в Африка.

„Притеснявам се, че сега ще се случи същото с mpox“, каза той. „Освен ако не се справим с тези огнища в Африка, този вирус ще продължи да се връща.“

Последвайте ни в